德国啤酒法明确规定，酿造啤酒所用的原料只能是“麦芽、水、啤酒花和酵母”。禁止在酿造过程中使用其他成本原料，如玉米、淀粉、大米、化学酿造助剂和澄清剂、防腐剂等低成本或有害成分。工业啤酒和精酿啤酒都需要遵循这个规律。

    规定发酵啤酒(lager lager)只能使用麦芽、啤酒花、水和酵母，所以德国工业啤酒也必须遵循四种基本原料。发酵啤酒(ale al)可以使用麦芽、啤酒花、水、酵母、蔗糖或其他糖着色剂、改性淀粉和衍生糖。德国是先在啤酒生产中使用啤酒花的国家，为了保证本国啤酒的合法性和纯度，规定了1516年纯度法。德国慕尼黑成为闻名的啤酒之都。比如德国周边的比利时、丹麦、法国、捷克，啤酒生产都受1516纯度法的影响。